Edith Stein, nata a Breslavia (oggi Wroclaw città polacca), divenuta suora con il nome di Teresa Benedetta della Croce, morì nel 1942 ad Auschwitz. Nel corso di un lungo processo di ricerca spirituale, che sfociò anche nell'ateismo, Edith che era  nata da una famiglia di religione ebraica, dopo aver letto una biografia di santa Teresa d'Avila,  si convertì al cattolicesimo andando ad insegnare in una scuola domenicana e rinunciando così ad un incarico prestigioso all'Università di Friburgo al seguito di Husserl. Nel 1934 entrò nel convento Carmelitano di Colonia  dove scrisse Endliches und ewiges Sein ("Essere finito ed essere eterno") dove cercò di far convergere gli insegnamenti dei suoi due maestri spirituali  Tommaso d'Aquino e Husserl.

Nella prima fase dell'insediamento di Hitler al potere Edith Stein si attivò, scrivendo invano anche al futuro papa Pio XII implorandolo di non tacere più e di denunciare le persecuzioni contro gli ebrei. Con coraggio e lucidità scrisse:

«Si tratta di un fenomeno che provocherà molte vittime. Si può pensare che gli sventurati che ne saranno colpiti non avranno abbastanza forza morale per sopportare il loro destino. Ma la responsabilità di tutto ciò ricade tanto su coloro che li spingono verso questa tragedia, tanto su coloro che tacciono. Non solo gli ebrei, ma anche i fedeli cattolici attendono da settimane che la Chiesa faccia sentire la sua voce contro un tale abuso del Nome di Cristo da parte di un regime che si dice cristiano (...) L'idolatria della razza, con la quale la radio martella le masse, non è di fatto un'eresia esplicita? (...) Noi temiamo il peggio per l'immagine mondiale della Chiesa se il silenzio si prolungherà ulteriormente.»

Fu tutto inutile e nonostante i trasferimenti a scopo protettivo a cui fu sottoposta in quanto di origine ebrea venne deportata insieme alla sorella, anche lei convertitasi al cattolicesimo, ad Auschwitz dove entrambe furono uccise nelle camere a gas.

Nel 1998 venne canonizzata e nominata compatrona d'Europa.